BIM 这一概念起源于国外,是 Building Information Modeling 的简称,即:建筑信息模型,由美国人 Chuck M. Eastman 于 1975 年首先提出相关概念。 BIM 的定义发展出了多种版本,麦克格劳-希尔公司在其名为《The Business Value of BIM》(《BIM 的商业价值》)的市场调研报告中对 BIM 的定义比较简单,认为“BIM准 NBIMS 对 BIM 的定义比较完整: “BIM 是一个设施(建设项目)物理和功能特性的数字表达; BIM 是一个共享的知识资源,是一个分享有关设施的信息,为该设施从概念到拆除的全生命周期中的所有决策提供可靠依据的过程;在项目不同阶段,不同利益相关方通过在 BIM 中插入、提取、更新和修改信息,以支持和反映其各自职责的协同作业。 ”
BIM 带给建筑业的是一次根本性的变革,它将建筑从业人员从复杂抽象的图形、表格和文字中解放出来,以形象的三维模型作为建设项目的信息载体,方便了建设项目各阶段、各专业以及相关人员之间的充分沟通和交流,减少了建设项目因为信息过载或者信息流失而带来的损失,提高了从业者的工作效率以及整个建筑业的效率。同时,由于 BIM 是这些年来建筑业中出现的新兴技术,所以人们对它的认识和描述还存在一些分歧, 特别是国内对 BIM 的界定和 BIM 功能的描述还不是非常明确清晰。学者何关培提出从项目不同阶段、不同项目参与方以及 BIM 应用不同层次三个维度认识 BIM。